「先生、アイスを食べると歯がキーンとしみるんですが、知覚過敏ですよね？」

こうして自己診断を済ませた状態でいらっしゃる患者さん、実はとても多いのです。なかには数ヶ月間、市販の知覚過敏用歯磨き粉を使い続けていたのに一向に改善しない、とおっしゃる方もいて、診てみると立派な虫歯だった、というケースも珍しくありません。

はじめまして。神奈川県鎌倉市で歯科医として30年以上診療を続けております、大井美智子と申します。九州大学の歯学部を卒業してから、ずっと患者さんの口の中と向き合ってきました。

「歯がしみる」という症状は、確かに知覚過敏が原因であることも多いのですが、虫歯・歯周病・歯のひび割れ・酸蝕症など、さまざまな疾患が同じような症状を引き起こします。原因を取り違えると、適切な治療が遅れ、歯を失うリスクも高まります。

この記事では、歯科医師が診察室でどのように「しみる原因」を見分けているのかを、できるだけわかりやすくお伝えします。ご自身や大切な方の歯を守るための参考にしていただければ幸いです。

「歯がしみる」はなぜ起きるのか

歯の構造と「しみる」のメカニズム

まず基本的な仕組みから整理しておきましょう。

歯の外側は「エナメル質」という非常に硬い組織で覆われています。その内側に「象牙質」があり、さらに中心部には歯髄（いわゆる「歯の神経」）が存在します。象牙質には「象牙細管」と呼ばれる無数の細い管があり、ここに組織液が満たされています。

「しみる」という感覚が生じるのは、この象牙細管の中の液体が外部刺激（冷熱・酸・圧力など）によって動き、歯髄の神経を刺激するためです。これを「ブレンストローム説（流体力学説）」といい、現在もっとも広く支持されているメカニズムです。

エナメル質が正常な状態であれば象牙細管は外部から保護されていますが、何らかの理由でエナメル質が薄くなったり、歯根が露出したりすると、刺激が直接象牙質に伝わって「しみる」という症状が現れます。

「しみる」の原因は一つではない

「しみる」という体験は同じでも、その背後にある原因は多岐にわたります。

大きく分類すると以下のような状態が考えられます。

• 知覚過敏（象牙質知覚過敏症）
• 虫歯（う蝕）
• 歯周病による歯根露出
• 歯のひび割れ（クラックトゥース症候群）
• 酸蝕症
• 歯ぎしり・くいしばりによるくさび状欠損
• 詰め物・被せ物のトラブル
• 歯髄炎

それぞれの特徴を順に見ていきましょう。

原因①：知覚過敏（象牙質知覚過敏症）

知覚過敏とはどんな状態か

正式名称を「象牙質知覚過敏症」といいます。歯茎が下がったり、エナメル質がすり減ったりして象牙質が露出した状態で、冷たいもの・熱いもの・甘いものなどに対して一時的な鋭い痛みを感じます。

知覚過敏の主な原因として「歯肉退縮（歯茎の下がり）」「歯の亀裂」「酸性の飲食物による歯質の溶解」「過剰な咬合力」「治療後の一時的な過敏」などが挙げられています。

知覚過敏の典型的な症状

• 冷たいもので一瞬キーンとしみるが、すぐに痛みが消える
• 歯ブラシが触れるとしみる
• 自発的な痛み（何もしていないのに痛む）はほとんどない
• 歯に黒ずみや穴は見当たらない

この「刺激があった瞬間だけ痛んで、すぐ引く」という性質が知覚過敏の大きな特徴です。

自己判断の危険性

問題は、この症状が虫歯や歯のひび割れでも起こりうる点です。「一瞬しみるだけだから知覚過敏だろう」という自己判断は、必ずしも正しくありません。迷ったら歯科を受診することが大切です。

原因②：虫歯（う蝕）

虫歯が「しみる」を引き起こす仕組み

虫歯は、口の中の細菌が糖を分解して酸を作り出し、その酸がエナメル質や象牙質を溶かして穴を開ける病気です。虫歯の穴が象牙質にまで到達すると、外部の刺激が象牙細管を通じて神経に伝わり、「しみる」という症状が出始めます。さらに虫歯が神経（歯髄）まで進行すると、激しいズキズキした痛みに変わります。

知覚過敏との違いを見分けるポイント

虫歯と知覚過敏の痛みの違いを表にまとめました。

比較項目	知覚過敏	虫歯
痛みの持続時間	刺激直後のみ、すぐ消える	数十秒〜数分間続くことがある
自発痛（刺激なしの痛み）	ほぼない	進行すると現れる
見た目の変化	ほぼなし	黒ずみや穴が見られることがある
歯を叩いたときの反応	ほぼ痛みなし	進行すると響く痛みがある
温かいものへの反応	あまり反応しない	進行すると温かいものもしみる

虫歯は自然には治りません。しみる症状に気づいたら、早めに受診することを強くお勧めします。

原因③：歯周病による歯根露出

歯周病と「しみる」の深い関係

歯周病は、歯を支える骨（歯槽骨）や歯茎が細菌感染によって破壊される病気です。歯茎が下がることで、本来は歯茎の中に隠れていた歯根が外に出てきます。歯根の表面はエナメル質ではなく「セメント質」という薄い組織で覆われているため、露出するとしみやすくなります。

特に50代・60代以降の患者さんでこのケースは多く、「年のせいで歯が長くなった気がする」とおっしゃる方は要注意です。それは歯茎が退縮しているサインかもしれません。

歯周病由来の知覚過敏の注意点

歯周病が進行している場合、知覚過敏の症状を抑えるだけでは根本的な解決になりません。歯周病の治療（歯石除去や歯周ポケットの清掃）を行わなければ、歯茎はさらに下がり続けます。症状の裏にある原因まで目を向けることが必要です。

原因④：歯のひび割れ（クラックトゥース症候群）

見えないのに痛い、厄介なひび割れ

「クラックトゥース症候群」とは、歯に微細なひびが入ることで様々な症状を引き起こす状態です。レントゲンでは映らないほど細いひびであることも多く、診断が難しい疾患のひとつです。

歯ぎしりや食いしばり、硬いものを噛む習慣、銀歯などの金属修復物が温度変化で膨張・収縮を繰り返すことなどが主な原因として挙げられます。

特徴的な症状

• 特定の歯で噛んだときだけ、電気が走るような鋭い痛みが一瞬走る
• 冷たいものでしみることがある
• 痛みが再現しにくく、どの歯が痛いのかわからない

「噛んだ瞬間だけ痛い」「痛みが出たり出なかったりする」という場合は、ひび割れを疑う理由になります。

歯科での診断方法

歯科ではマイクロスコープ（歯科用顕微鏡）や専用の光を当てる透光検査、専用のバイトスティックで特定の方向に噛んでもらう誘発検査などを組み合わせて診断します。ひびの深さによって治療方針が異なり、エナメル質までの浅いひびは経過観察や樹脂での修復、神経に達するものは根管治療が必要になる場合もあります。

原因⑤：酸蝕症

現代人に増えている「酸で溶ける歯」

酸蝕症とは、細菌由来の酸ではなく、飲食物や胃酸などの「外部からの酸」によってエナメル質が溶ける疾患です。虫歯と似た結果をもたらしますが、原因も進行パターンも異なります。

一説には日本人の4人に1人が罹患しているとも言われており、近年注目度が高まっています。

酸蝕症を引き起こしやすい習慣

外因性の原因としては以下が挙げられます。

• 炭酸飲料・スポーツドリンク・ワイン・柑橘系ジュースを頻繁に飲む
• お酢を健康のために毎日飲む
• 間食が多く、口の中が長時間酸性になる

内因性の原因としては、逆流性食道炎（胃食道逆流症）や摂食障害（過食嘔吐）によって胃酸が口の中に逆流し、歯を溶かすケースがあります。

歯の表面が全体的にすりガラスのように艶を失っていたり、上の前歯の裏側が薄くなってきたりしている場合は、酸蝕症が疑われます。

原因⑥：歯ぎしり・くいしばりとくさび状欠損

気づかないうちに削れていく歯の根元

「くさび状欠損」とは、歯と歯茎の境目付近がくさびのような形に欠けていく状態です。エナメル質の最も薄い部分に強い力が集中することで、少しずつ歯質が失われていきます。

主な原因は以下の2つです。

• 歯ぎしり・食いしばり（睡眠中に気づかず行っている場合も多い）
• 強すぎるブラッシング（横磨きや硬い歯ブラシの使用）

軽症であれば経過観察で問題ありませんが、凹みが深くなってきた場合はコンポジットレジン（プラスチック樹脂）で充填します。また、歯ぎしりが原因の場合はマウスピースの作製も重要な対策です。

原因を取り除かなければ、詰めても再発してしまいます。「歯を削っているつもりはないのに根元が凹んできた」という方は、一度歯ぎしりの有無を確認してみてください。

原因⑦：詰め物・被せ物のトラブル

治療した歯が「しみる」ことも

過去に治療した歯がしみてくる場合、以下のようなトラブルが考えられます。

• 詰め物・被せ物の隙間から虫歯が再発している（二次う蝕）
• 歯の治療後の一時的な過敏（通常は数週間で落ち着く）
• 歯と詰め物の間に隙間が生じ、細菌が入り込んでいる

「治療したはずなのに、また同じ歯がしみてきた」という訴えは外来でもよく聞かれます。そのまま様子を見ていると、再発した虫歯が神経まで到達してしまうこともありますので、早めに確認されることをお勧めします。

歯科医師が症状を見分ける方法

診察の流れ

歯科医院では、「しみる」という一つの症状に対して以下のような診査を組み合わせて原因を絞り込みます。

• 問診（いつから？どんな刺激でしみるか？持続時間は？自発痛は？）
• 視診（目で見て変色・穴・歯茎の退縮・くさび状欠損などを確認）
• 触診・探針検査（歯の表面を器具で確認）
• 温度診（冷水・温水を当てて反応を確認）
• 咬合診（噛み合わせ・噛んだときの痛みを確認）
• レントゲン撮影（虫歯の深さ・骨の状態・歯根の状態を確認）
• 必要に応じてマイクロスコープ診査

この一連の検査を通じて、「虫歯なのか」「知覚過敏なのか」「歯周病が原因か」「ひび割れか」を判断します。同じ「しみる」でも、温かいものにも反応するなら虫歯や歯髄炎の可能性が高く、噛んだときにだけ走るような痛みならひび割れを疑うなど、症状のパターンが診断の大きな手がかりになります。

詳しくはMSDマニュアル プロフェッショナル版「歯髄炎」にも、歯髄炎と可逆性・不可逆性の分類、診断基準について医療従事者向けに詳しく解説されています。

「しみる」を放置してはいけない理由

「しみるだけだから、まだ大丈夫」と思いがちですが、しみる症状は歯がSOSを送っているサインです。虫歯であれば放置するほど神経に近づき、最終的には根管治療や抜歯が必要になります。歯周病であれば骨が溶け続けます。ひび割れも放置すれば歯を割ってしまうリスクがあります。

受診を急ぐべきサイン

以下のような症状がある場合は、早めの受診をお勧めします。

• 何もしていないのに痛む（自発痛）
• 夜中に痛みで目が覚める
• 温かいものでもしみる、または温かいもので症状が和らぐ
• 歯を叩くと響くような痛みがある
• しみる症状が2週間以上続いている
• 歯茎が腫れている、または膿が出ている

逆に、冷たいものでほんの一瞬しみるだけで、すぐに消えるという場合は緊急性は高くないことも多いですが、それでも一度確認されることをお勧めします。

まとめ

「歯がしみる」という一見シンプルな症状の裏には、知覚過敏・虫歯・歯周病・歯のひび割れ・酸蝕症・くさび状欠損・詰め物のトラブルなど、さまざまな原因が潜んでいます。

どれも「しみる」という同じ訴えをしますが、原因によって治療法はまったく異なります。大切なのは、自己診断で終わらせず、歯科医師に正確な診断をしてもらうことです。

私が診療の場でいつもお伝えするのは、「一本の歯を残すには、歯が助けを求めているうちに手を差し伸べてあげてください」ということです。しみる症状に気づいたら、ぜひ早めにかかりつけ歯科を受診してみてください。

歯の健康は、食べる喜び・話す喜び、そして毎日の生活の質に直結しています。口の中の小さなサインを見逃さないことが、長く健やかに過ごすための第一歩です。