口の中の同じ場所が、何週間も痛い。
市販の塗り薬を試しても、そこだけが治らない。
歯科医の大井美智子です。
口内炎くらいで受診するのは大げさ、という気持ちはよく分かります。
ただ、ふつうの口内炎なら、たいてい2週間以内には消えていきます。
消えないときは、別の病気が隠れている可能性を考えます。
この記事では、様子を見てよい口内炎と受診すべき口内炎の分かれ目、疑われる病気、そして何科にかかればよいのかまでを整理します。

口内炎はふつう、どのくらいで治るものか

「治らない」を判断するには、まず「治る」の物差しが要ります。
私が診療室で患者さんに最初にお伝えするのも、たいていはこの物差しの話です。

アフタ性口内炎はおよそ10日から2週間で消える

いちばんよく見かけるのが、アフタ性口内炎です。
直径数ミリの丸い潰瘍で、真ん中が白か薄い黄色、そのふちが赤く縁取られています。
食事や歯みがきでしみて、しゃべるだけでも気になる。
それでも、たいていは10日から2週間ほどで、あとかたもなく消えていきます。

はっきりした原因は、実のところまだ完全には分かっていません。
疲れ、睡眠不足、ストレス、栄養の偏り、女性ではホルモンの変動。
このあたりが引き金になっていると考えられています。
患者さんに「先週、忙しかったですか」と伺うと、ほぼ全員が苦笑いされます。

頬を噛んだ、入れ歯が当たる。刺激でできる口内炎

もうひとつ多いのが、刺激が原因でできる口内炎です。
食事中に頬の内側を噛んでしまった、詰め物のふちが尖っている、入れ歯のふちが歯ぐきに食い込んでいる、矯正装置が粘膜にこすれている。
こうした原因がはっきりしているものは、原因を取り除けば1週間前後で落ち着きます。

ここで大事なのは、原因を取り除いたかどうかです。
入れ歯を調整せずに我慢して使い続ければ、同じ場所に傷ができ続けます。
「治らない」のではなく「毎日新しく作り直している」状態です。
この見極めは、患者さんご自身では案外つきにくいところです。

「2週間」を目安にする理由

歯科口腔外科では、2週間という期間をひとつの節目として扱います。
口の粘膜は体の中でも入れ替わりが早く、傷の治りも速い組織だからです。
その粘膜が2週間たっても元に戻らないなら、単なる炎症では説明がつきにくくなります。

国立がん研究センターの口腔がんの解説でも、初期症状として「治らない口内炎」が挙げられています。
つまり、がんが口内炎の顔をして現れることがあるわけです。
2週間という線引きは、脅すための数字ではありません。
見逃しを減らすための、実務的な目安です。

危ないサインの見分け方

長引く口内炎のすべてが重い病気というわけではありません。
ただ、注意して見てほしい特徴がいくつかあります。
鏡の前で確認できるものばかりですので、ご自身の口の中と照らし合わせてみてください。

痛みが軽いのに大きくなっていく

意外に思われるかもしれませんが、痛みの強さと危険度は比例しません。
アフタ性口内炎は小さいわりに、しみるような強い痛みを出します。
一方、口腔がんの初期は痛みが乏しいことがあり、それが受診の遅れにつながります。

「痛くないから大丈夫」という判断は、この領域では通用しません。
むしろ、痛みが軽いのにじわじわ範囲が広がっているほうを心配してください。
私が生検をお勧めした患者さんの何人かは、「痛くないので放っていました」とおっしゃいました。

触れると硬い、境目がぼやけている

清潔な指でそっと触れてみると、性質の違いが分かります。
ふつうの口内炎は、周りの粘膜と同じくらいの柔らかさです。
気になる病変は、粘膜の奥にしこりを感じたり、板のような硬さがあったりします。

見た目では、輪郭に注目してください。
アフタは円や楕円で、ふちがくっきりしています。
反対に、輪郭がぎざぎざだったり、どこまでが病変か分からないほど周囲へ溶け込んでいたりするものは、一度診てもらったほうが安心です。

出血・しびれ・動かしにくさが加わったとき

潰瘍そのもの以外の症状も、大切な手がかりになります。
歯みがきで軽く触れただけで血がにじむ、舌や唇の感覚が鈍い、舌が思うように動かない。
こうした症状が重なったときは、様子見の段階を過ぎています。

見分けの要点を表にまとめます。

観察する点	ふつうの口内炎	受診をすすめたい病変
治るまでの期間	10日〜2週間で消える	2週間を過ぎても残る、じわじわ広がる
痛み	小さくてもよくしみる	痛みが軽い、または無いこともある
触った感じ	周りと同じ柔らかさ	しこりがある、硬い
輪郭	円形・楕円形ではっきり	不整形、境目が分かりにくい
色	白〜黄色の中央に赤いふち	白い斑、赤い斑、混ざったもの
出血	ふつうは出血しない	触れると出血しやすい
場所	できるたびに違う場所	いつも同じ場所に出る

すべてに当てはまる必要はありません。
ひとつでも右側の欄に近ければ、受診の理由としては十分です。

疑う病気（1）口腔がんと前がん病変

長引く口内炎で、まず除外しておきたいのが口腔がんです。
心配をあおるつもりはありませんが、順番としてはここから確認します。

舌の側縁が最も多い

口腔がんは、舌、歯ぐき、頬の内側、上あご、舌の下、唇と、口の中のどこにでも起こります。
中でも多いのが舌です。
国立がん研究センターの舌がんの解説によると、舌がんができるのは舌の両脇が多く、先端や中央にはあまりできないとされています。

舌の側面は、自分では見えにくい場所です。
下の奥歯に触れる位置でもあり、刺激も受けやすい。
「口内炎だと思っていた」と来院された方の病変が、舌の側面に潜んでいたことが何度もあります。
鏡を見るときは、舌を横に出して側面まで確認してください。

主な発生要因として挙げられているのは、喫煙と飲酒です。
とくに両方を習慣にしている方は、口の中の変化に敏感でいてください。

白板症と紅板症

がんそのものではないけれど、放置してはいけない病変もあります。
日本口腔外科学会の口腔粘膜疾患の解説では、次のように説明されています。

• 白板症は、こすっても剥がれない白い病変。頻度も比較的高く、とくに舌にできたものは悪性化する可能性が高い
• 紅板症は、鮮やかな赤い病変。50歳以上が大多数で、50%前後が悪性化するといわれる

白板症を口内炎と間違える方は少なくありません。
痛みがないことも多く、「口の中が白いけれど、そのうち取れるだろう」と考えてしまうからです。
こすって取れるかどうかは、家庭でできる簡単な確認方法です。
ガーゼでそっと拭って剥がれなければ、歯科で診てもらってください。

数字で見る口腔・咽頭がん

国立がん研究センターのがん統計によると、口腔・咽頭がんの罹患数は2023年で23,771例、死亡数は2024年で8,580人と報告されています。
5年相対生存率は、2018年に診断された方で63.9%です。

この生存率をどう読むかですが、口腔がんは早期に見つかれば治療の負担も後遺症も小さくて済みます。
舌や口は、食べる、話す、笑うといった生活の根幹を担う場所です。
進行してから切除範囲が広がれば、その機能に影響が及びます。
早く見つける価値が、他の部位以上に大きいがんだと私は考えています。

疑う病気（2）繰り返す・多発するときに考える全身の病気

同じ潰瘍でも、「1か所が長引く」場合と「あちこちに繰り返しできる」場合では、疑う方向が変わります。
後者では、口の中だけを見ていても答えが出ません。

ベーチェット病

口内炎を主症状とする病気の代表が、ベーチェット病です。
難病情報センターのベーチェット病の解説によると、この病気の主症状は口腔粘膜のアフタ性潰瘍、外陰部潰瘍、皮膚症状、眼症状の4つです。
そして口の中のアフタは98%とほぼ必発で、最初に現れる症状としても最も多いとされています。

発病は20代から40代に多く、ピークは30代。
医療受給者数はおよそ2万人と推計されています。
口内炎が繰り返し出るうえに、目の充血や見えにくさ、皮膚のぶつぶつ、陰部の潰瘍などが重なるときは、皮膚科やリウマチ科・膠原病内科への相談が必要です。
歯科でこの組み合わせに気づいて、内科へおつなぎすることもあります。

鉄やビタミンの不足、血液の病気

繰り返す口内炎の背景に、栄養状態が関わっていることもあります。
鉄、亜鉛、葉酸、ビタミンB12、ビタミンB2やB6。
これらが不足すると粘膜が薄くもろくなり、ちょっとした刺激でも傷ができ、治りも遅くなります。

貧血のある方の口の中は、粘膜の色が淡く、舌の表面がつるりとして見えることがあります。
月経のある年代の女性、食が細くなった高齢の方、極端な食事制限をしている方では珍しくありません。
また、まれではありますが、白血病などの血液の病気で口内炎や歯ぐきの腫れが最初のサインになることもあります。
市販薬でしのぐ日々が何か月も続いているなら、内科で血液検査を受けてみる価値はあります。

消化器の病気や薬の影響

クローン病や潰瘍性大腸炎といった腸の病気でも、口の中に潰瘍が出ることがあります。
腹痛や下痢、体重減少をともなうときは、消化器内科の領域です。

薬の影響も見逃せません。
抗がん剤治療中の口内炎はよく知られていますし、免疫を抑える薬を使っている方も粘膜のトラブルが増えます。
飲み始めた薬と口内炎の時期が重なるようなら、自己判断で中止せず、処方した医師か薬剤師に相談してください。
お薬手帳を歯科の受診時に持ってきていただけると、私たちも見立てが立てやすくなります。

疑う病気（3）口内炎に見えて口内炎ではないもの

診療室では、「口内炎です」と訴えて来られた方の病変が、実はまったく別の粘膜疾患だったという場面がよくあります。
ここを取り違えると、いつまでも効かない薬を塗り続けることになります。

口腔カンジダ症

カンジダという真菌（カビの仲間）が、口の中で増えすぎて起こります。
もともと口の中にいる常在菌ですので、健康なら悪さはしません。
問題になるのは、体の抵抗力が落ちているときです。

日本口腔外科学会の解説でも、免疫力の低下、唾液量の減少、抗菌薬の長期服用などでバランスが崩れることが関与すると説明されています。
糖尿病のある方、ステロイドの吸入薬を使っている方、入れ歯の清掃が行き届いていない方、口が乾く方に多く見られます。
白い苔のようなものがガーゼで拭うと取れて、その下が赤くただれていれば、この病気を疑います。
真菌の薬で治る病気ですので、口内炎の薬をいくら塗っても改善しません。

口腔扁平苔癬

頬の内側に、レースや網目のような白い線が広がり、周囲が赤みを帯びる病変です。
40代から70代の女性に多く、しみる、ひりひりするといった症状が続きます。
日本口腔外科学会は、難治性の病変であり、まれにがん化することもあると説明しています。

金属アレルギー、口の中の不衛生、喫煙、ストレス、薬の影響など、複数の要因が疑われています。
経過を追いながら、しみる症状を抑える治療と定期的な観察を続けるのが基本です。
「治りません」と言われて不安になる方もいますが、きちんと診てもらいながら付き合っていける病変でもあります。

義歯や歯が当たってできる褥瘡性潰瘍

入れ歯のふち、割れた歯の鋭い縁、被せ物の段差。
こうしたものが同じ場所に当たり続けてできる潰瘍を、褥瘡性潰瘍と呼びます。
床ずれの口の中版だと思っていただくと、イメージが近いはずです。

この潰瘍は、当たっている原因を取り除けば治ります。
逆にいえば、歯科で調整してもらってなお2週間以上治らないなら、話が変わります。
刺激を除いたのに治らない潰瘍は、精密検査の対象です。
私は入れ歯を調整したあと、必ず2週間後にもう一度見せてくださいとお伝えしています。

どこを受診し、何を診てもらうのか

「気になるけれど、どこに行けばいいのか分からない」
この一言で受診が数か月遅れてしまうのは、本当にもったいないことです。
行き先をはっきりさせておきましょう。

まずは歯科口腔外科

口の粘膜の病気を専門に扱うのは、歯科口腔外科です。
大学病院や総合病院の口腔外科のほか、地域の歯科医院でも口腔外科を掲げているところがあります。
国立がん研究センターの舌がんの解説でも、気になる症状があるときは早めに耳鼻咽喉科か歯科を受診し、詳しい検査が必要な場合は頭頸部外科や歯科口腔外科などの専門医療機関へ、と案内されています。

近所のかかりつけ歯科でかまいません。
初診で「これは専門のところで診てもらいましょう」となれば、紹介状を書いてもらえます。
紹介状があると、専門機関での初診がスムーズに進みますし、それまでの経過も正確に伝わります。
遠回りに見えて、こちらのほうが早いことが多いです。

受診のときに伝えること

限られた診療時間で正しく診てもらうには、情報の渡し方が意外なほど効きます。
次の項目をメモして持参してください。

• いつからできているか（「7月中旬ごろから」など、おおよそでかまいません）
• 大きさや形が変わったか、広がっているか
• 痛みの有無と程度、しみるものは何か
• 同じ場所に繰り返しできるのか、毎回違う場所なのか
• 口の中以外の症状（目の充血、皮膚の発疹、陰部の潰瘍、発熱、体重減少など）
• 服用中の薬（お薬手帳をそのまま見せてください）
• 喫煙と飲酒の習慣

伝え方の一例です。

「7月の中旬から、右側の舌の脇に潰瘍があります。もう1か月以上治りません。痛みは強くありませんが、少しずつ大きくなっている気がします。市販の塗り薬を2週間使いましたが変わりませんでした。たばこは1日10本、20年ほど吸っています」

これだけで、私たちが確認したいことの半分は埋まります。
「口内炎ができました」だけの情報から始めるのとでは、初診の密度がまるで違います。

検査はこう進む

検査と聞くと身構える方が多いので、流れを説明しておきます。
国立がん研究センターの口腔がんの検査・診断の解説にある内容に沿って整理します。

段階	何をするか	目的
視診・触診	粘膜の色や形を目で見て、指でしこりや首のリンパ節を触れる	病変の性質と広がりの見当をつける
細胞診	病変を綿棒などで軽くこすり、細胞を顕微鏡で調べる	体への負担が小さい一次的な確認
組織生検	麻酔をして病変の一部を切り取り、顕微鏡で調べる	確定診断をつける
画像検査	CT、MRI、超音波、PET-CTなど	広がりや転移の有無を調べる

多くの場合は視診と触診で見当がつき、必要と判断されたときに次の段階へ進みます。
生検は「がんだと決まったから」行うのではなく、「がんではないと確かめるため」に行うことのほうが、実際には多いのです。
麻酔をしますので、処置中の痛みもほとんどありません。
不安なら、その場で「これは何を確かめるための検査ですか」と聞いてください。
きちんと答えるのが、私たちの仕事です。

治らない口内炎を作らないために

最後に、日々の生活でできることを整理します。
どれも地味ですが、診療室で効果を実感してきたものばかりです。

当たっているものを取り除く

同じ場所に繰り返し口内炎ができる方は、原因が口の中に居座っている可能性が高いです。
尖った歯、割れた被せ物、合わなくなった入れ歯、矯正装置のワイヤー。
これらは歯科で調整すれば数十分で解決することも珍しくありません。
「口内炎くらいで歯医者に行くのは大げさ」と思わずに、相談してみてください。

土いじりが趣味の私からすると、この作業は庭の手入れによく似ています。
枝が窓ガラスに当たり続ければ、いつか傷がつく。
枝を切れば、それ以上傷は増えません。
薬を塗るより先に、当たっているものを探すほうが早いのです。

生活と栄養

粘膜の材料になる栄養が足りていなければ、傷は治りません。
特に意識したいのは、鉄、亜鉛、葉酸、ビタミンB群です。
サプリメントに頼る前に、まずは肉・魚・卵・大豆製品・緑黄色野菜が食卓に並んでいるかを見直してください。

睡眠も侮れません。
忙しい時期に口内炎が出る方は、疲労が粘膜の再生を後回しにしている状態です。
喫煙は口腔がんの発生要因でもあり、粘膜の血流を悪くします。
禁煙は、口の健康にとって最も効果が大きい選択のひとつです。

月に一度のセルフチェック

歯みがきのついでに、月に一度、鏡の前で口の中を見る習慣をつけてください。
明るい場所で、入れ歯があれば外して行います。

1. 唇をめくって、内側の粘膜と歯ぐきを見る
2. 頬を指で外に引っ張り、頬の内側全体を見る
3. 舌を前に出し、上面と先端を見る
4. 舌を左右に出して、側面をしっかり見る（見落としが最も多い場所です）
5. 舌を持ち上げて、裏側と口の底を見る
6. 上あごを見る
7. 気になる場所を、清潔な指でそっと押して硬さを確かめる

白い斑、赤い斑、しこり、治らない傷。
このいずれかが見つかったら、日付をメモして、2週間後にもう一度確認します。
消えていなければ受診してください。
毎月続けていれば、自分の口の中の「いつもの状態」が分かるようになります。
変化に気づける人は、それだけで受診が早くなります。

まとめ

長引く口内炎について、押さえていただきたいことを振り返ります。

• ふつうの口内炎は10日から2週間で治る。2週間を過ぎたら受診の目安
• 痛みが軽くても安心はできない。硬さ、輪郭の不明瞭さ、出血しやすさに注意する
• 1か所が長引くなら口腔がんや前がん病変、繰り返し多発するならベーチェット病や栄養・血液の問題を考える
• 口内炎に見えて、カンジダ症や扁平苔癬、義歯による褥瘡性潰瘍であることも多い
• 受診先は歯科口腔外科。かかりつけ歯科からの紹介でかまわない

30年以上診療を続けてきて、いちばん悔しいのは「もっと早く来てくださっていれば」と思う瞬間です。
逆にうれしいのは、心配して来られた方に「これは大丈夫ですよ」とお伝えできる日です。
実際、その日のほうがずっと多い。
だからこそ、迷ったら診せに来てください。
安心を持って帰ってもらうのも、私たちの役目ですから。

口の中の小さな傷は、体からの手紙のようなものだと思っています。
2週間たっても消えない手紙には、たいてい続きがあります。
どうか、開かずに引き出しにしまってしまわないでください。