毎日しっかり歯を磨いているはずなのに、なぜか口臭が気になったり、歯ぐきが腫れたり…。
そんな経験はありませんか。

実は、お口の健康は「磨く」だけでは不十分で、まるで家庭菜園の土を育てるように、口内環境そのものを「育む」という視点が大切なのです。
こんにちは、歯科医師の大井美智子です。

神奈川で30年以上、皆さまのお口の健康と向き合ってきました。
休日は鎌倉の自宅の庭で土いじりをするのが趣味なのですが、最近、植物を育てる土壌と私たちのお口の中の環境が、驚くほどよく似ていることに気づかされました。

痩せて栄養の偏った畑では、どんなに立派な苗を植えても元気に育ちません。
それと同じように、お口の中の環境が乱れていると、いくら丁寧にケアをしても、次から次へとトラブルが起こりやすくなってしまうのです。

この記事では、私の趣味であるガーデニングを通して見えてきた、口腔内の細菌バランス「口腔フローラ」を健やかに育むための秘訣をお話しします。
この記事を読み終える頃には、日々の歯磨きが、まるで愛情を込めて畑を耕すような、楽しく前向きな時間へと変わっているはずです。

第1章：口腔フローラとは？お口の中に広がる小さな生態系

まず、「口腔フローラ」という言葉について、少しご説明させてくださいね。
私たちのお口の中には、実は700種類以上、数で言えば1000億個を超える細菌たちが住んでいます。
この細菌たちの集まりが、まるでお花畑（フローラ）のように見えることから「口腔フローラ」と呼ばれているのです。

この小さな世界の住民たちは、大きく3つのグループに分けられます。

• 善玉菌：私たちの健康を守ってくれる、頼もしい存在です。
• 悪玉菌：虫歯や歯周病、口臭などの原因となる、いわゆるトラブルメーカーです。
• 日和見菌：普段はおとなしいのですが、悪玉菌が優勢になると一緒になって悪さをする、状況次第で態度を変える菌です。

健康なお口の中では、これらの菌が「善玉菌2：日和見菌7：悪玉菌1」という絶妙なバランスを保って共存しています。
日和見菌が優勢な善玉菌の味方をしてくれることで、悪玉菌の活動が抑えられ、平和な状態が維持されるのです。

しかし、このバランスはとてもデリケートです。
日々の歯磨きが不十分だったり、甘いものを頻繁に食べたり、あるいはストレスや加齢によって唾液が減ったりすると、あっという間にバランスは崩れてしまいます。
悪玉菌が優勢になると、おとなしかった日和見菌までが悪玉菌に加勢し始め、虫歯や歯周病、口臭といった様々な口内トラブルを引き起こしてしまうのです。

第2章：ガーデニングが教えてくれた「土壌微生物」の驚くべき世界

ここからは少し、私の趣味のお話をさせてください。
鎌倉の自宅の庭で小さな家庭菜園を始めて数年経つのですが、最初は失敗ばかりでした。

苗はひょろひょろとしか育たず、すぐに病気にかかってしまうのです。
何がいけないのだろうかと土壌について学んでみると、健康な土の中にも、お口の中と同じように多種多様な「微生物」の世界が広がっていることを知りました。

良い土というのは、ふかふかで、様々な種類の微生物がたくさん住み着いている状態を指します。
これらの微生物たちは、枯れ葉などの有機物を分解して植物の栄養（肥料）に変えたり、病気の原因となる菌が増えるのを防いだりする大切な役割を担っています。

一方で、化学肥料の使いすぎなどで微生物の種類が減ってしまった「痩せた土」では、植物は栄養を十分に吸収できず、病原菌への抵抗力も弱くなってしまいます。
私の畑がうまくいかなかった原因は、まさにこの土壌のバランスの乱れにあったのです。

この気づきは、私にとって大きな衝撃でした。
痩せた土が植物を弱らせるように、口腔フローラの乱れが、お口の健康を損なわせている。
お口のケアも、畑の土づくりも、根本は同じなのではないか、と。

第3章：驚くほど似ている！口腔フローラと土壌の世界

口腔フローラと土壌微生物。
一見まったく関係のないように思える二つの世界ですが、実は驚くほど多くの共通点を持っています。

共通点	口腔フローラの世界	土壌微生物の世界
多様性こそが力	多様な細菌がバランスを保つことで、悪玉菌の暴走を防ぎ、健康な状態を維持する。	多様な微生物が共存することで、病原菌の繁殖を抑え、植物が育ちやすい豊かな土壌を作る。
悪玉菌も必要	悪玉菌も生態系の一員。完全な排除ではなく、優勢にさせない「管理」が重要。	病原菌も土壌の生態系の一部。他の微生物との拮抗作用により、その活動が抑えられている。
「育てる」という発想	殺菌剤で全てをなくすのではなく、善玉菌が住みやすい環境を整え、フローラ全体を育む。	化学肥料や農薬に頼るだけでなく、有機物を補給し、微生物が活動しやすい土壌環境を育む。
全身への影響	歯周病菌などが全身に広がり、糖尿病や心疾患など様々な病気のリスクを高めることがある。	土壌の健康状態は、そこで育つ作物の栄養価や安全性に直結し、私たちの食卓と健康に影響する。

このように見比べてみると、お口のケアに対する考え方が少し変わってきませんか？
悪玉菌をただやみくもに「殺菌」するのではなく、口腔フローラという生態系全体のバランスを整え、善玉菌たちがのびのびと活動できる環境を「育てる」こと。
これこそが、根本的な口内トラブルの解決につながるのです。

第4章：今日から始める！歯科医が教える「お口の土壌改良」5つのステップ

では、具体的にお口の土壌、つまり口腔フローラを育むためにはどうすれば良いのでしょうか。
ここでは、ガーデニングの作業に例えながら、今日から実践できる5つのステップをご紹介します。

ステップ1：畑に栄養を与えるように、多様な食事を摂る

良い土づくりに堆肥が欠かせないように、良い口腔フローラを育むには「食事」が非常に重要です。
とくに意識して摂りたいのが、善玉菌のエサとなる食品です。

• 発酵食品（プロバイオティクス）：ヨーグルトや納豆、味噌などに含まれる乳酸菌やビフィズス菌は、お口の善玉菌を直接補充してくれます。
• 食物繊維やオリゴ糖（プレバイオティクス）：野菜や果物、海藻類に含まれるこれらの成分は、善玉菌のエサとなり、その活動を活発にしてくれます。

様々な食材をバランス良く食べることは、お口の中の細菌にも多様な栄養を与えることにつながり、豊かなフローラを育む土台となるのです。

ステップ2：過剰な農薬を避けるように、強すぎる殺菌ケアを見直す

畑の害虫を駆除するために強い農薬を使うと、害虫だけでなく、土壌を豊かにしてくれる有益な微生物まで殺してしまうことがあります。
これと同じことが、お口のケアでも起こり得ます。

殺菌成分の強い洗口液などを日常的に使いすぎると、お口の悪玉菌だけでなく、健康を守ってくれている善玉菌まで減らしてしまう恐れがあるのです。
もちろん、歯科医師の指導のもとで治療として使用する場合もありますが、自己判断での過剰な使用は、かえってフローラのバランスを崩す原因になりかねません。
まずは丁寧な歯磨きを基本とし、殺菌ケアは補助的に考えるようにしましょう。

ステップ3：土を潤すように、唾液の分泌を促す

植物にとって水が命であるように、お口の健康にとって「唾液」は命綱とも言える存在です。
唾液には、食べかすや細菌を洗い流す自浄作用や、細菌の増殖を抑える抗菌作用など、口腔フローラを正常に保つための大切な働きがあります。

唾液の分泌を促すためには、以下のようなことを意識してみてください。

1. 食事はよく噛む：噛むという行為が、唾液腺を最も刺激します。
2. こまめな水分補給：体内の水分が不足すると、唾液も作られにくくなります。
3. 舌の運動：舌を意識的に動かすことで、唾液腺が刺激されます。

唾液で常に潤っているお口は、まさに微生物たちが元気に活動できる、水はけの良いふかふかの土壌と同じなのです。

ステップ4：酸性雨から守るように、ストレスを管理する

意外に思われるかもしれませんが、「ストレス」も口腔環境に大きな影響を与えます。
強いストレスは、私たちの体の免疫力を低下させるだけでなく、交感神経を優位にさせて唾液の分泌を抑制してしまいます。

唾液が減り、免疫力が落ちたお口の中は、悪玉菌にとって格好の活動場所となります。
まるで酸性雨が降り注いで、土壌が痩せ細っていくように、ストレスはお口の環境をじわじわと悪化させてしまうのです。
自分なりのリラックス法を見つけ、心身ともに健やかな状態を保つことも、大切なお口のケアの一つと言えるでしょう。

ステップ5：プロの農家のように、定期メンテナンスを欠かせない

どんなに丁寧に土づくりをしても、時には専門家である農家さんの知識や技術が必要になることがあります。
お口のケアも同様です。

毎日のセルフケアで取り除ける歯垢（プラーク）には限界があり、やがて硬い「歯石」になってしまうと、歯ブラシでは除去できません。
この歯石は、悪玉菌の絶好の住処となってしまいます。

私たち歯科医院では、専門的な機械を使ってこの歯石を徹底的に除去し、皆さん一人ひとりのお口の状態に合わせたケアの方法をアドバイスすることができます。
定期的な歯科検診は、お口の健康という畑を守るための、プロによるメンテナンスなのです。

おわりに：お口の健康は、あなた自身が育むもの

今回は、私の趣味であるガーデニングの視点から、口腔フローラを「育てる」という考え方についてお話しさせていただきました。

最後に、この記事の要点を振り返ってみましょう。

• お口の中には、善玉菌や悪玉菌からなる「口腔フローラ」という生態系が存在する。
• 口腔フローラの健康は、まるで畑の土のように、多様な菌のバランスによって保たれている。
• 大切なのは、悪玉菌を根絶することではなく、善玉菌が優勢な豊かな環境を「育む」こと。
• そのためには、食事や唾液、ストレス管理、そしてプロによる定期メンテナンスが重要になる。

これまでの「治療する」という受け身の考え方から、ご自身の力で「健やかな環境を育てる」という前向きな意識へと変えてみませんか。
お口の健康は、他の誰でもない、あなた自身が日々の暮らしの中で育んでいく、かけがえのない財産です。

もし、ご自身のお口の畑の状態が気になったら、いつでも私たち専門家にご相談ください。
一緒に、生涯にわたって美味しく食事を楽しめる、豊かな土壌を育てていきましょう。